V Spojených štátoch sa startupy púšťajú do vývoja techník úpravy genómu ľudských embryí s deklarovaným cieľom predchádzať závažným genetickým ochoreniam.
Klinické skúšky dedičnej modifikácie genómu, ktorá by bola prenosná na všetkých potomkov, sú zakázané v Spojených štátoch a v 35 krajinách, ktoré podpísali Oviedsky dohovor z roku 1997, vrátane Francúzska.
Dax, narodený v Kalifornii náhradnej matke, bol vybraný pre svoje sľubné gény. Jeho „otec“, ktorý si ho objednal, vysvetľuje:
„Údaje naznačujú, že bude mať výšku 192 cm a predpokladajú IQ 146, čo je naozaj celkom slušné, ako aj očakávanú dĺžku života o takmer dva roky vyššiu ako je priemer.“
Tento informatik a jeho partnerka si teda na základe rôznych kritérií vybrali embryo, ktoré považovali za najlepšie spomedzi 12 oplodnených embryí, ktorých gény boli analyzované:
„Úprimne povedané, najviac ma zaujímalo kritérium inteligencie. Ide o to, že chceme v celom tomto procese minimalizovať faktor náhody.“ „Predstavme si, že vyrastie a nestane sa z neho génius. Budem trochu sklamaný? Áno. Predovšetkým prekvapený, to je jasné.“ „Ale hlavné je, aby bol šťastný, zdravý a čo najlepšie využíval svoje schopnosti.“
Na reklamných plagátoch po celom newyorskom metre sa píše: Vyberte si svoje dieťa – to najlepšie, najinteligentnejšie a najzdravšie. Ide o nový trend miliardárov zo Silicon Valley, ktorí masívne investujú do startupov zaoberajúcich sa genetickou optimalizáciou.
Jedna z týchto spoločností, Herasight, otvorila svoje dvere France Télévisions. V laboratóriu v Severnej Karolíne sa extrahuje DNA a následne sa sekvenuje celý genóm každého embrya, rovnako ako genóm rodičov. „Potrebujeme 48 až 72 hodín, aby sme mali dostatok údajov pre každú vzorku,“ vysvetľuje zamestnankyňa. Cieľom je porovnať informácie a stanoviť takzvané polygénne skóre, teda odhad predispozícií každého plodu na rozvoj konkrétnej vlastnosti alebo choroby.
Tento proces, zameraný na výber embrya, je vo Francúzsku zakázaný. Spojené štáty sú jednou z mála krajín, ktoré ho povoľujú. Justin Schleede, riaditeľ laboratória, to odôvodňuje údajným právom na úplnú kontrolu:
„Cieľom je mať zdravé deti, ktoré budú úspešné a budú mať v živote všetky výhody, nech sú akékoľvek.“
Podľa riaditeľa to nie je eugenika, pretože tento výber nepochádza od vlády, ale od klientov (sic!).
Victoria a Marshall Fritzovci sa rozhodli podstúpiť umelé oplodnenie (IVF) s použitím vlastných gamét, aby si mohli vybrať dieťa, za dodatočný poplatok 25 000 dolárov. Musia si vybrať spomedzi 14 embryí. Victoria Fritzová je diabetička a nechce, aby jej dieťa malo tú istú chorobu. Dostala by však sama šancu žiť?
„Možno by si ma moji rodičia nevybrali, keby táto technológia existovala už predtým. Neviem, či by som bola vybraná. To ma prinútilo zamyslieť sa. Vidíme riziko ochorenia u každého embrya, ale musíme si uvedomiť, že ide len o riziká. A to, že nemáte dokonalé zdravie, vám nebráni žiť plnohodnotný život. Ja som toho dôkazom. Som veľmi rada, že žijem, aj keď nemám dokonalý zdravotný záznam.“
Tieto spoločnosti plánujú čoskoro predávať výber farby očí alebo vlasov a chcú zájsť ešte ďalej.